陶粒滤料的发现可追溯至1885年，但实际上是1918年由S.J.Hayde创新出来，他用回转窑供应陶粒的原理非常有价值，所以该技术迄今仍被广泛应用。我国是50年代初，开始研究陶粒的供应和应用的。主要用于配置轻集料混凝土、保温砂浆、轻质砂浆及耐酸耐热混凝土集料，并可用作吸声材料。
    陶粒滤料主要是作为滤池滤料应用在污水处理工艺中，陶粒滤料属于人工轻质滤料，是一种新型水处理材料，也是新滤料中使用较早的一种。我国对滤料的研究以陶粒为多，这是因为作为滤料的一种，陶粒滤料不仅具有轻质、多孔、易挂膜及生物相容性好等特点，而且价廉易得，特别适合我国的国情。当前大量应用的陶粒滤料是将具有膨胀性的页岩或黏土粉碎均化，添加活化剂和水搅拌制球形，然后入窑高温烧胀成陶粒，将其破碎筛分、水洗烘干而制成。其成分不含对人体有害的重金属离子及其他有害杂质，化学成分稳定，是一种惰性无机滤料。