在污水处理中，陶粒滤料由于内部多孔，比表面积较大，化学和热稳定性好，因此具有较好的吸附性能，而且易于再生，是一种廉价的吸附剂。陶粒滤料对铅铬和镍具有较强的去除作用，并对氨氮和COD有较强的去除作用。但由于传统陶粒作为滤料时会有磨损、破碎率较高和水流阻力变大的缺点，人们不断的开发出新型的陶粒滤料来弥补其不足，主要是：
1、更换原材料，由于传统陶粒应用的主要是黏土、陶土等原料，大量生产浪费土地资源，故利用工业废料作为原料制备陶粒滤料由重要意义，如用于污水厂剩余污泥、粉煤灰、煤矸石等。有人以粉煤灰为主要原料、黏土为粘结剂，成功地开发出轻质多孔球形生物陶粒滤料；
2、改进生产工艺，使陶粒滤料生产过程中人力、物力得到节约，如采用矿化剂降低烧成温度、研制免烧型陶粒滤料或采用工业废料作添加剂改善陶粒性能等；
3、改善陶粒滤料形状和表面结构，如生产球形超轻陶粒或均质陶粒滤料等，有人以天然陶土为主要原料研制出了轻质球形陶粒滤料改善了不规则形状陶粒滤料的弊端。
4、对传统陶粒滤料进行表面改性。蚯蚓生态滤池所用陶粒即为经过改性的轻质球状陶料。