早期的滤料主要是天然石英砂滤料，它在净水过滤领域中占有举足轻重的地位。石英砂滤料由足够的机械强度，并且在中性水及PH值在2.1-6.5范围内的酸性水中都很稳定，但在碱性水中，石英砂滤料具有溶解性。后来有了破碎的无烟煤滤料，无烟煤滤料的化学稳定性比较高，一般在碱性、中性、酸性水中都不溶解，再以膨胀率为50%的冲洗强度连续冲洗407小时后，；历经变化很小，破碎损失也很小。人们还发掘了其他天然材料，如使用椰子皮水稻皮以及卵石和沙子的混合物等作为过滤材料等。
    滤料再用于净水的曝气生物滤池中作为微生物的载体，直接影响着微生物的生长繁殖和脱落的整个过程，影响水处理的效果。因此对滤料性能的要求是：比表面积大、固着的微生物量大；生物亲和性好，微生物挂膜快，老化生物膜易脱落；稳定性高，抗酸碱，耐氧化，不易生物降解，不易老化；充氧效率高；质轻、机械强度大，使用寿命长。